İstatistik kelimesi günlük yaşamda daha çok "sayı ve rakamları" akla getirmektedir. Bununla birlikte istatistik, yalnız sayı ve rakamlardan ibaret bir metod ya da metodlar bütünü değildir. Günümüzde istatistik tıptan sosyolojiye, diş hekimliğinden zoolojiye kadar uzanan geniş bir yelpazede kullanılan bir disiplindir. Bazı yazarlar istatistiği başlıbaşına bir bilim dalı olarak tarif etmesine rağmen çok sayıda bilim dalının istatistik metodlardan yararlanması nedeniyle istatistiği bilimler arası bir disiplin olarak tarif etmek daha doğru bir yaklaşım gibi görünmektedir. İstatistik ile ilk tanışan kişiler istatistiğin önemli bir işlevi olduğunu kabul etmekle birlikte, bir korkuyu içlerinde taşırlar. Gerçekten, özellikle öğrenciler her yılın başında istatistik dersini daha önce görmüş olan öğrencilerle konuşur ve ilk yargılarını verirler : "İstatistik zor bir derstir". Maalesef, istatistik derslerinin yapısı ve içeriği ile ilgili olarak "net" bir yaklaşım bulunmaması böyle düşünen öğrencilerimizi kısmen haklı çıkarmaktadır. Bu konuya kısaca değinelim : istatistiği temel anlamda "araç" olarak kullanması gereken ekonomi, tıp vb. alanlarda bile istatistik öğretiminin "amaç " olarak ele alınması istatistik ile ilk defa karşılaşanlarda böyle bir olumsuz düşüncenin ortaya çıkmasına yol açmıştır. Uygulamalı alanlarda bile istatistik bir matematik alt disiplini olarak düşünülmüş, yorumlama ikinci planda bırakılmış, konular kuru ve basma kalıp biçimde işlenmiş, uygulama yönü ihmal edilerek istatistik yöntemler matematik formüllerden ibaret olarak ele alınmıştır.