Bugün bölgesel ticaret anlaşmalarındaki (BTA) artış, çok taraflı ticaret sistemini gölgede bırakacak seviyeye gelmiştir. BTA’ların, çok taraflı ticaret sistemine hem olumlu hem de olumsuz katkıları bulunmakta ve bu katkılardan hangisinin ağır bastığına dair nihai bir sonuca varmak zor gözükmektedir. Nitekim, BTA’lar, bölgesel ticari serbestleşmeye ve gelişmekte olan ülkelerin dünya ekonomisine entegrasyonuna katkı sağlayarak ekonomik gelişime olumlu etki yapmaktadır. Diğer taraftan, BTA’lar, MFN ilkesi dışındaki karmaşık ticari ilişkiler ağını besleyerek uluslararası ticareti bir “spagetti kasesi”ne dönüştürmekte, uluslararası ticarette ayrımcılığı artırmakta, Şeffaflık ve öngörülebilirliği azaltmaktadır. Ayrıca, BTA’lar, ticaret sapmasına neden olabilmekte, ticari işlem maliyetlerini yükseltmekte, ticaret mevzuatını karmaşıklaştırmaktadır. Buna ilave olarak, BTA’lar, DTÖ’nün küresel ticaretin yönetişimindeki merkezi ve kural koyucu rolünü zayıflatmaktadır. Bu nedenle, BTA’ların DTÖ ile uyumlulaştırılması ve çok taraflı ticaret liberalizasyonuna katkı sağlar hale getirilmesi sistemin devamlılığı için hayati öneme sahiptir.

Today multilateral trade system is overshadowed by the increasing number of regional trade agreements (RTA). RTA’s have both positive and negative effects on the multilateral trade system and it seems difficult to reach a conclusion regarding whether they are complementary or competitive with regard to the multilateral trade system. Indeed, RTA’s have positive effects on economic growth in terms of their contribution to regional trade liberalization and to developing countries’ integration to the world economy. On the other hand, RTA’s, transform international trade into a “spagetti bowl” by complicating trade relations carried outside the MFN principle, increase the discrimination in international trade and decrease the transparency and predictability of it. Also, RTA’s, may cause trade diversion, increase transaction costs and complicate the regulation of trade. In additon to that, RTA’s, weaken the World Trade Organization’s (WTO) central and rule making roles in the governance of global trade. Thus, it is of vital importance to harmonize RTA’s with WTO and to make them contribute to multilateral trade liberalization for the sustainability of the system.